Trong nhiều thập kỷ, cụm từ “PC gaming” gần như đồng nghĩa với “Windows”. Tuy nhiên, cục diện này đang thay đổi nhanh chóng. Dù Windows vẫn giữ thị phần thống trị trong lĩnh vực chơi game trên máy tính, nhưng điều đó có thể không kéo dài mãi. Quan niệm một công ty “quá lớn để thất bại” trong một phân khúc thị trường đã bị chứng minh là sai hết lần này đến lần khác trong lịch sử, như các ví dụ Nokia hay Sega đã từng là ông lớn trong ngành game. Giờ đây, một phần do chính những sai lầm của mình, hệ điều hành Windows của Microsoft đang phải đối mặt với những thách thức nghiêm trọng trên thị trường gaming lần đầu tiên.
Sự Thống Trị Lâu Đời Của DOS và Windows Trong Gaming PC
Game thủ thường tìm đến nơi có nhiều game nhất, và các nhà phát triển game sẽ nhắm mục tiêu vào hệ điều hành cùng phần cứng có nhiều game thủ nhất. MS-DOS và IBM PC đã không trở thành nền tảng PC thống trị vì trò chơi điện tử.
Hình ảnh game Jazz Jackrabbit chạy trên iDOS 3, minh họa kỷ nguyên gaming PC với DOS và Windows thống trị.
Thực tế, điều ngược lại mới đúng. Đã từng có một bối cảnh gaming “microcomputer” sôi động với các hệ thống như Amiga và Commodore tự hào có những tựa game tuyệt vời cho máy tính gia đình. Tuy nhiên, nhờ sự thành công của việc nhân bản IBM PC, những chiếc máy tính giá cả phải chăng có thể dùng cho công việc và giáo dục đã bùng nổ về mức độ phổ biến, và Microsoft đã sẵn sàng cung cấp MS-DOS, sau đó là một chồng đĩa mềm lớn chứa Microsoft Windows. Chắc chắn, việc cài đặt Windows 95 của chúng tôi ngày đó tốn khoảng 26 đĩa mềm 1.44MB!
Vì vậy, cả một ngành công nghiệp game đã được xây dựng xung quanh thực tế là mọi người mua máy tính tương thích IBM vì những lý do không liên quan đến game, và điều này đã ăn sâu vào cho đến tận ngày nay. Mặc dù có nhiều hệ điều hành thay thế cũng hoạt động trên PC tương thích IBM, Microsoft đã, nhờ sự pha trộn giữa may mắn và óc kinh doanh nhạy bén, giữ chân được tất cả. Ngày nay, hãng vẫn giữ thị phần hệ điều hành desktop áp đảo, lên tới 71%.
Người đàn ông sử dụng máy tính IBM PC 5150, biểu tượng của sự khởi đầu kỷ nguyên PC và nền tảng cho hệ điều hành DOS.
Gaming: Lợi Thế Cuối Cùng Của Windows
Ngay cả trước khi có Xbox, rõ ràng Microsoft đã hiểu tầm quan trọng của trò chơi điện tử như một phần của gói bán phần mềm cho máy tính. Mọi người yêu thích giải trí, và ý tưởng rằng bạn có thể đóng các bảng tính và dành thời gian chơi Age of Empires hoặc Microsoft Flight Simulator trên chiếc máy tính đắt tiền vừa mua là rất hấp dẫn.
Ảnh tổng hợp của game Age of Empires 4, tựa game chiến thuật thời gian thực nổi bật trên nền tảng PC.
Microsoft đã tạo và phát hành trò chơi điện tử trên PC rất lâu trước khi họ quyết định tham gia vào mảng console. Có lẽ, nhìn vào tình hình hiện tại của Xbox, đáng lẽ họ nên gắn bó với PC thì hơn!
Máy chơi game Xbox Series X và băng Betamax trên nền cổ điển, tượng trưng cho những thất bại trong chiến lược kinh doanh của Microsoft.
Điều đáng nói là, trong khi game có thể chỉ là một tính năng bổ sung hấp dẫn cho khách hàng Windows PC, thì ngày nay nó có thể là lý do duy nhất để thực sự gắn bó với Windows. Với mọi thứ khác, cả macOS và Linux đều có thể xử lý tốt. Ngay cả một chiếc Chromebook có lẽ cũng đủ cho hầu hết mọi người. Rốt cuộc, phần lớn công việc và các tác vụ máy tính thông thường của đa số mọi người đều được thực hiện bên trong trình duyệt.
Người phụ nữ làm việc trên laptop trong quán cà phê với logo Chrome, minh họa cho sự phổ biến của Chromebook và các tác vụ dựa trên trình duyệt.
Có một số gói phần mềm chỉ hoạt động trên Windows, nhưng chúng thường phục vụ các mục đích chuyên biệt, vì vậy chúng không đại diện cho thứ mà phần lớn người dùng Windows hiện tại cần. Hơn nữa, có những cách để chạy phần mềm Windows trên cả macOS và Linux, nếu bạn thực sự cần một ứng dụng cụ thể đó.
Thêm vào đó, các bản phân phối Linux phổ biến như Ubuntu hiện có trải nghiệm người dùng desktop không thua kém Windows, chỉ khác là không có tất cả các quảng cáo, bloatware và vô số phiền toái khác. Tôi đã nghe vô số người trong những năm qua nói rằng lý do duy nhất họ gắn bó với Windows là vì trò chơi điện tử. Đây là thành trì cuối cùng cho lý do ai đó phải sử dụng Windows – PC gaming.
Phòng điều khiển hiển thị nhiều màn hình Windows 11 với quảng cáo gây phiền nhiễu, làm nổi bật những nhược điểm của hệ điều hành này.
macOS và Linux: Cuộc Cách Mạng Gaming Bất Ngờ
Apple, cùng với nhiều nhóm và cộng đồng quan tâm đến Linux, đã nỗ lực phát triển gaming trên các hệ điều hành này trong nhiều năm. Trong trường hợp của macOS, mọi thứ đã thực sự đạt đến đỉnh điểm với sự ra đời của Apple Silicon. Với cả những chiếc máy Mac Apple Silicon cấp thấp nhất cũng có khả năng chơi game ngang console, Apple đã khuyến khích các nhà phát triển game đưa các tựa game lên máy tính của họ.
Máy tính MacBook Pro M4 Pro đang chạy game Baldur's Gate 3, thể hiện khả năng chơi game ngày càng mạnh mẽ của macOS với chip Apple Silicon.
Với mục đích này, Apple đã tạo ra Game Porting Toolkit, API Metal, và giới thiệu các tính năng như ray tracing và nâng cấp AI để đưa Mac ngang tầm với các console và PC gaming mới nhất. Với macOS hiện chiếm 16% thị phần laptop và desktop, việc các nhà phát triển game cân nhắc một phiên bản Mac cho các tựa game mới ngày càng trở nên hợp lý. Các tựa game như Assassin’s Creed: Shadows đã có một bản phát hành đồng thời hiếm hoi trên macOS cùng với tất cả các nền tảng khác.
Ảnh tổng hợp của game Assassin's Creed Shadows, một trong những tựa game AAA mới nhất được phát hành đồng thời trên macOS.
Về phía Linux, có một số game native, nhưng với thị phần laptop và desktop nhỏ (6%), việc các nhà phát triển bận tâm đến việc tạo ra bản native là rất hiếm. Đó là lý do tại sao phương pháp tiếp cận là sử dụng các lớp tương thích như WINE (cũng có sẵn trên macOS).
Bộ sưu tập các thiết bị chơi game PC cầm tay như Steam Deck, Lenovo Legion Go, ASUS ROG Ally, minh họa sự đa dạng của thị trường PC handheld.
Đặc biệt, Valve đã là một hỗ trợ tài chính và trí tuệ lớn cho dự án Proton, mà đỉnh cao là Steam Deck và SteamOS. Mặc dù gặp khó khăn trong vài năm đầu, với Proton, giờ đây có thể chơi hàng chục nghìn game dành cho Windows trên Linux bằng cách sử dụng Proton như một loại trình thông dịch giữa môi trường Windows mà phần mềm mong đợi và môi trường Linux mà nó đang chạy.
Triển lãm các mẫu máy tính xách tay Apple cũ trưng bày cùng các trò chơi điện tử cổ điển, gợi nhớ lịch sử gaming trên nền tảng Mac.
SteamOS: Nỗi Lo Thực Sự Của Microsoft
Trong khi các hệ điều hành khác đang trở nên thân thiện hơn với game, điều đó chưa đủ để đặt vị trí của Windows vào bất kỳ mối nguy hiểm nào. Tuy nhiên, có một yếu tố mới có thể thay đổi mọi thứ trong trung hạn, và tất cả có thể nhờ vào các thiết bị PC cầm tay.
Thiết bị Lenovo Legion Go đang chạy SteamOS với hiển thị thời lượng pin, minh chứng cho hiệu suất và thời lượng sử dụng vượt trội của SteamOS trên PC handheld.
Bạn thấy đấy, mặc dù Steam Deck khá yếu về cấu hình so với PC gaming thông thường, nó đã tạo dựng được danh tiếng về việc chạy một số game tốt hơn trên Windows. Với ít giật lag hơn và các vấn đề về chất lượng cuộc sống khác như thời lượng pin kém, chức năng tạm dừng game không hoạt động, và các bản cập nhật liên tục cùng bloatware của Windows cản trở mục đích “cầm lên và chơi” của một hệ thống cầm tay.
Được thôi, nhưng đó chỉ là một chiếc PC cầm tay đã bán được số lượng tương đối nhỏ. Ngoại trừ việc, giờ đây SteamOS đã có mặt trên các thiết bị cầm tay của ASUS và Lenovo, và sẽ chạy (mặc dù không chính thức) trên một số máy tính để bàn tương thích. Điều này có nghĩa là giờ đây có thể so sánh chính xác giữa SteamOS và Windows trên cùng một phần cứng. Đó chính xác là những gì Dave2D và nhiều influencer gaming khác đã làm – và kết quả không mấy tốt đẹp cho Windows.
Trong hầu hết các trường hợp, một game sẽ chạy mượt mà hơn, với tốc độ khung hình cao hơn trên SteamOS. Điều đó bất chấp chi phí bổ sung của Proton! Vâng, một cài đặt Windows “trần” cũng tiêu tốn nhiều hiệu năng hơn cả một lớp dịch giữa game và phần cứng của bạn. Thời lượng pin tốt hơn, và tất cả những cơn đau đầu về Windows chỉ đơn giản là biến mất.
Thiết bị chơi game cầm tay Lenovo Legion Go S với thiết kế công thái học, đại diện cho dòng PC handheld chạy Windows đang bị SteamOS cạnh tranh.
Khi ngày càng nhiều người dùng được trải nghiệm Proton, và khi danh sách các game tương thích Proton ngày càng dài, Microsoft nên bắt đầu lo lắng. Có vẻ như điều này đã xảy ra, vì có tin đồn công ty đã tạm dừng phát triển một thiết bị cầm tay Xbox native. Thay vào đó, trọng tâm sẽ chuyển sang việc cải thiện Windows 11 cho các thiết bị cầm tay, và mở rộng ra, cho tất cả các PC gaming chạy Windows.
Cơ Hội Mở Rộng Cho Các Nhà Phát Triển Game
Sự tồn tại của bộ công cụ port game của Apple và Proton trên Linux mang lại cho các nhà phát triển một cách hiệu quả về chi phí để đưa game của họ lên nhiều nền tảng hơn ngoài Windows. Proton, đặc biệt, đã bất ngờ mang lại cho một lượng khách hàng hoàn toàn mới quyền truy cập vào các game mà không cần các nhà phát triển phải nhấc một ngón tay. Trước phản ứng này, chúng ta đã thấy các game có chế độ Steam Deck đặc biệt, và thậm chí các game có vấn đề tương thích với Proton cũng được các nhà phát triển khắc phục.
Tôi hoàn toàn có thể thấy các game trong tương lai sẽ được kiểm thử trên Proton trong quá trình phát triển để đảm bảo tính tương thích. Điều này sẽ dễ dàng hơn là cố gắng làm cho một tựa game đã hoàn thiện hoạt động với Proton. Tất nhiên, bản thân Proton vẫn tiếp tục được phát triển, và mỗi tháng ngày càng nhiều tựa game được bổ sung. Vì vậy, kho game PC khổng lồ cũng sẽ dần dần gia nhập cuộc chơi.
Hình minh họa Lenovo Legion Go với biểu tượng pin đầy và không cắm sạc, nhấn mạnh lợi ích về thời lượng pin khi sử dụng SteamOS.
Đây Có Thể Là Khởi Đầu Của Một Kỷ Nguyên Mới
Cuối cùng, tôi có thể hình dung một tương lai nơi Proton và SteamOS thuyết phục ngày càng nhiều game thủ PC chuyển đổi từ Windows, cho đến khi chúng ta đạt đến một điểm mà thị phần Linux trong PC gaming đủ lớn để biện minh cho việc phát triển một phiên bản Linux native như một lẽ tự nhiên.
Một khi điều đó xảy ra, các game thủ PC sẽ có rất ít lý do để bám víu vào Windows, và tốc độ mà tình hình này đang trở nên khả thi đang diễn ra với một tốc độ đáng ngạc nhiên. Tương lai gaming PC đang mở ra một kỷ nguyên đa dạng hơn, và Windows không còn là lựa chọn duy nhất hay mặc định.
Bạn nghĩ sao về tương lai của gaming PC và vị thế của Windows? Liệu SteamOS và macOS có thực sự lật đổ được đế chế này không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
