Các thế hệ máy chơi game (console generations) từng là cột mốc đánh dấu những bước tiến khổng lồ cho phần cứng gaming. Chúng ta đã chứng kiến những cú nhảy vọt ngoạn mục từ 8-bit lên 16-bit, từ 2D sang 3D, từ độ phân giải thấp lên chuẩn High-Definition – bạn hiểu ý tôi chứ. Thế nhưng, trong vài thế hệ console gần đây, chúng ta chỉ nhận thấy những cải thiện đồ họa rất nhỏ với rất ít nỗ lực đột phá thực sự.
Với giá console ngày càng tăng và các tựa game mới ít có sự khác biệt rõ rệt so với các hệ máy trước, khái niệm “thế hệ console” dường như đang mất đi ý nghĩa qua mỗi lần ra mắt hệ máy mới. Tuy nhiên, các thế hệ console đại diện cho nhiều hơn là chỉ phần cứng thuần túy, và ngay cả những thế hệ gần đây nhất cũng mang lại nhiều đổi mới hơn những gì mọi người nhận ra. Với tư cách là chuyên gia SEO và biên tập viên tại tincongnghemoi.com, chúng tôi sẽ cùng độc giả phân tích sâu hơn về vấn trình này.
Kỷ Nguyên Vàng Son: Khi Các Thế Hệ Console Thực Sự Mang Lại Đột Phá
Mỗi thế hệ console mới đều hứa hẹn ba điều cốt lõi: đồ họa đẹp hơn, game lớn hơn và ít nhất một ý tưởng mới nhằm thúc đẩy ngành công nghiệp game tiến lên. Điều này đã đúng từ những ngày đầu tiên của ngành gaming, nhưng sự khác biệt giữa các hệ máy mới ngày xưa từng ấn tượng hơn rất nhiều.
Hãy cùng xem xét sự chuyển đổi giữa thế hệ console đầu tiên và thứ hai, chứng kiến bước nhảy vọt từ Magnavox Odyssey sang Atari 2600. Vào thời điểm đó, đây là một cuộc cách mạng kỹ thuật bùng nổ, khi các tựa game console đột nhiên nâng tầm từ sự đơn giản của Pong sang hành động đầy kịch tính của Pitfall. Atari 2600 và các console thế hệ thứ hai đã vượt trội hơn hẳn thế hệ trước với khả năng hiển thị nhiều hơn chỉ là những đường kẻ và chấm tròn.
Quan trọng hơn, thế hệ thứ hai đã chứng kiến các trò chơi trở nên lớn hơn và phức tạp hơn, cho phép các hệ máy console tại gia có thể chạy đa dạng thể loại game hơn. Điều này càng được hỗ trợ bởi việc thế hệ thứ hai sử dụng băng game có thể thay thế (swappable game cartridges). Mặc dù giờ đây chúng ta coi chúng là điều hiển nhiên, nhưng những băng game này đã đặt nền móng cho mọi hệ thống gaming hiện đại. Thế hệ thứ hai là khi các console không còn là món đồ chơi đơn điệu mà trở thành hệ thống giải trí đầy đủ chức năng, có khả năng hỗ trợ cả một ngành công nghiệp phát triển game độc lập từ cả nhà phát triển bên thứ nhất và thứ ba.
Máy chơi game NES và SNES cổ điển cùng các băng game và tay cầm điều khiển
Từ đó, mỗi thế hệ console mới đều được xây dựng dựa trên nền tảng của những người tiền nhiệm. Thế hệ console thứ ba và thứ tư tiếp tục nâng cao tiêu chuẩn về âm thanh và hình ảnh trong game, đồng thời có đủ sức mạnh xử lý để hỗ trợ các trò chơi lớn hơn và cơ chế phức tạp hơn. Thế hệ thứ năm và thứ sáu đã khởi đầu sự trỗi dậy của gaming 3D và tạo ra nhiều nỗ lực ban đầu hướng tới đồ họa chân thực. Thế hệ thứ bảy thậm chí còn đưa điều này tiến xa hơn với hình ảnh HD và định hình lại vĩnh viễn bối cảnh gaming bằng cách đưa tính năng chơi mạng trực tuyến (online multiplayer) lên hàng đầu.
Một đống băng game Nintendo lớn, minh họa cho sự phát triển của cartridge
Sự khởi đầu của mỗi thế hệ console mới đều giống như một sự kiện trọng đại, với mỗi hệ máy mới hứa hẹn những trải nghiệm thực sự “next-gen”. Các hệ thống mới không chỉ đơn thuần hỗ trợ đồ họa đẹp hơn; chúng còn cho phép các trò chơi mang đến những trải nghiệm đầy tham vọng với quy mô và mức độ chi tiết mà trước đây không thể tưởng tượng được trên các hệ máy cũ. Đó là lý do tại sao các tựa game như Shenmue, The Legend of Zelda: Ocarina of Time và Halo: Combat Evolved lại để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người chơi. Những tựa game này đã đẩy hệ thống của chúng đến giới hạn và minh chứng cho thấy các trò chơi đã phát triển như thế nào so với các thế hệ console trước.
Nhân vật game đang đi dạo trên đường Dobuita trong tựa game Shenmue, biểu tượng của đồ họa 3D đầu thời kỳ
Tuy nhiên, các thế hệ console không chỉ được định nghĩa bởi bản thân các console. Chất lượng của mỗi thế hệ còn được xác định bởi các trò chơi được phát hành trong thời kỳ đó, các thể loại và xu hướng định hình kho game của chúng, cũng như tình hình chung của ngành công nghiệp game trong suốt kỷ nguyên. Rốt cuộc, khi bạn nhìn lại bất kỳ thế hệ console nào, điều đầu tiên bạn nghĩ đến thường là các trò chơi của nó. Nếu bạn nghe ai đó nói rằng thế hệ console thứ sáu là kỷ nguyên gaming yêu thích của họ, họ có lẽ không chỉ nói về các thông số kỹ thuật của PlayStation 2 hay Dreamcast, mà nhiều khả năng là hàng trăm trò chơi tuyệt vời đã làm nên tên tuổi trên các hệ máy này.
Cùng với mỗi thế hệ console cũng là một làn sóng xu hướng gaming mới, nhiều trong số đó gắn liền với những đổi mới mới nhất của thời đại. Các console thế hệ thứ tư bị thống trị bởi các game platformer 2D như Sonic the Hedgehog và Super Mario World, thường tận dụng tối đa phần cứng cho đồ họa 16-bit sống động và tốc độ cực nhanh.
Thế hệ console thứ năm chứng kiến các thể loại 2D bị đẩy sang một bên để nhường chỗ cho các đối tác 3D của chúng – dù tốt hơn hay tệ hơn. Sau đó, sức mạnh xử lý được nâng cấp của thế hệ thứ sáu đã thúc đẩy sự bùng nổ của các thế giới mở rộng lớn (sprawling open-world sandboxes) và các game JRPG giàu cốt truyện. Ngay cả trong thế hệ thứ bảy gây tranh cãi, các xu hướng gaming vẫn tiếp tục phát triển cùng với phần cứng của chúng, với sự trỗi dậy của chơi mạng trực tuyến và điều khiển chuyển động, mở đường cho hàng loạt game bắn súng nhiều người chơi u ám cùng hàng trăm game party thân thiện với gia đình.
Mặc dù một số thế hệ console tốt hơn những thế hệ khác, sự khởi đầu của bất kỳ thế hệ console mới nào cũng là một cột mốc quan trọng. Giữa việc phát hành phần cứng mới, game mới và đổi mới mới, kỷ nguyên gaming tiếp theo lẽ ra phải luôn là một thời điểm thú vị cho cả người chơi và nhà phát triển – từ khóa ở đây là “lẽ ra”. Thật không may, vài thế hệ console gần đây nằm trong số những thế hệ gây thất vọng nhất trong lịch sử gaming, và chất lượng suy giảm của chúng là một dấu hiệu đáng lo ngại cho tương lai của các máy chơi game console.
Vì Sao Các Thế Hệ Console Gần Đây Ít Đổi Mới?
Nếu mỗi thế hệ console cho đến thời điểm này đều hướng tới mục tiêu tạo ra các trò chơi với đồ họa chân thực như ảnh chụp và phạm vi vô cùng rộng lớn, điều gì sẽ xảy ra khi giấc mơ đó trở thành hiện thực? Các console có thể cải thiện như thế nào nữa sau điểm đó? Đó chính là vấn đề mà thế hệ console hiện tại đang phải đối mặt.
Một phần của vấn đề là thế hệ console thứ chín đã được phát hành quá sớm. Trong phần lớn thời gian tồn tại của thế hệ thứ chín, đa số các trò chơi của nó cũng được phát hành trên các hệ máy thế hệ cũ. Đây chắc chắn không phải lần đầu tiên các trò chơi có bản phát hành đa thế hệ – hầu hết các thế hệ console trước đây đều ra mắt với một danh mục đáng kể các tựa game cross-gen – nhưng những tựa game này thường giảm dần sau vài năm đầu.
Đã gần năm năm kể từ khi PS5 và Xbox Series X|S ra mắt vào cuối năm 2020, nhưng nhiều trò chơi của chúng vẫn nhận được bản phát hành đa thế hệ. Mặc dù điều đó tuyệt vời cho bất kỳ ai chưa chuyển sang thế hệ thứ chín – vẫn là một phần đáng kể của người chơi – nó cũng làm nổi bật sự không cần thiết của các console hiện tại đối với các trò chơi hiện đại. Ngay cả với những cải tiến về đồ họa và hiệu năng của thế hệ thứ chín, rất ít trò chơi đã mang lại trải nghiệm thực sự “next-gen”.
Điều đó không có nghĩa là đồ họa video game đã đạt đến đỉnh cao. Dù các bản phát hành hiện tại có trông chân thực đến đâu, vẫn sẽ luôn có chỗ cho các trò chơi trong tương lai đẩy sự chân thực kỳ lạ của chúng đi xa hơn nữa. Tuy nhiên, những cải tiến này không còn mang tính cách mạng như những đổi mới trong quá khứ như sự ra đời của đồ họa 3D hay bước nhảy vọt lên hình ảnh HD. Thế hệ hiện tại thay vào đó tập trung vào việc tận dụng tối đa các chi tiết nhỏ. Chúng ta đã thấy các mô hình nhân vật chân thực đáng kinh ngạc và ánh sáng sống động đạt được thông qua công nghệ ray tracing, nhưng hầu hết các trò chơi trên console hiện đại không có vẻ khác biệt nhiều so với các phiên bản thế hệ thứ tám của chúng.
Máy chơi game PS4 Pro và PS5 đặt cạnh nhau, minh họa sự tương đồng về đồ họa giữa các thế hệ gần đây
Thêm vào những vấn đề này, việc cố gắng phân loại các console gần đây vào một thế hệ duy nhất là khó khăn không cần thiết vì lịch phát hành không nhất quán của chúng. Trong khi các console thế hệ thứ tám ban đầu đều ra mắt trong vòng một năm, Nintendo đã phá vỡ tiêu chuẩn này với việc Switch ra mắt sớm vào đầu năm 2017, ba năm trước các console thế hệ thứ chín của PlayStation và Xbox. Việc Switch thuộc thế hệ thứ tám hay thứ chín (hoặc ở đâu đó giữa chừng) vẫn là một chủ đề được tranh luận rộng rãi, và chúng ta có thể sẽ thấy cùng một cuộc tranh luận bùng lên về chiếc Switch 2 sắp tới.
Trong bối cảnh gaming hiện đại, việc công bố một thế hệ console không còn mang ý nghĩa như trước. Với việc các console mới có quá nhiều điểm chung với các hệ thống cũ, các thế hệ console đang bắt đầu cảm thấy không hơn gì một cái cớ để các công ty đẩy ra các console hoàn toàn mới và các trò chơi đắt đỏ hơn. Kết hợp với thực tế là các console như Switch và PS5 Pro không tuân theo bất kỳ lịch trình phát hành truyền thống nào, có rất ít lý do để quan tâm đến các thế hệ console mới nữa.
Mặc Dù Thay Đổi, Các Thế Hệ Console Vẫn Giữ Vững Vai Trò Của Mình
Dù máy chơi game console có giữ nguyên trong bao lâu, phần còn lại của ngành công nghiệp sẽ luôn thay đổi. Console có thể không còn là cách tốt nhất để định nghĩa từng kỷ nguyên lịch sử video game, nhưng điều đó không có nghĩa là các thế hệ console sẽ biến mất sớm.
Trong vài thế hệ console gần đây, chúng ta đã chứng kiến sự khởi đầu và kết thúc của một số xu hướng gaming lớn nhất trong lịch sử. Bạn có thể nhớ nguồn cung cấp dường như vô tận các game bắn súng quân sự chung chung và các chiến dịch chơi đơn tuyến tính của thế hệ thứ bảy, nhưng những trò chơi đó dần biến mất khi thế hệ thứ tám mang lại sự hồi sinh của các thế giới mở sandbox và các game RPG rộng lớn. Trải nghiệm nhiều người chơi cũng tương tự bị lấn át bởi sự bùng nổ của các game hero shooter và battle royale. Hầu hết các thể loại này đã chậm lại khi thế hệ thứ chín bắt đầu, mặc dù vẫn còn phải xem xu hướng nào sẽ định hình các console hiện tại.
Bản thân ngành công nghiệp game cũng đã trải qua những thay đổi lớn trong vài năm qua, ngay cả khi không phải tất cả đều có tác động tích cực. Sự thất bại của nhiều game dịch vụ trực tuyến (live-service games), các đợt sa thải nhân sự thường xuyên trong ngành và việc tiếp tục thúc đẩy một tương lai hoàn toàn kỹ thuật số chỉ là một vài ví dụ về nhiều vấn đề của thế hệ console hiện tại.
Mặt khác, thế hệ này cũng tràn ngập những tựa game tuyệt vời từ mọi ngóc ngách của ngành. Các studio AA nhỏ đã có thể mang đến những trải nghiệm sáng tạo đáng kinh ngạc như Hi-Fi Rush và Clair Obscur Expedition 33. Các đội ngũ indie và nhà phát triển độc lập đã tìm thấy thành công với các trò chơi như Animal Well và Balatro. Ngay cả các bản làm lại và remaster như Final Fantasy VII: Rebirth và The Elder Scrolls IV: Oblivion Remastered cũng liên tục vượt qua kỳ vọng của người hâm mộ.
Máy chơi game Nintendo Switch 2 (minh họa) đang nằm trong dock sạc, tượng trưng cho lịch trình ra mắt console không truyền thống
Mặc dù thế hệ console hiện tại có vẻ thoải mái hơn với việc lặp lại hơn là đổi mới, chúng vẫn tạo ra vô số tiến bộ trong cả công nghệ và xu hướng gaming. Thế hệ hiện tại thậm chí còn tự hào với một vài đổi mới bị đánh giá thấp, chẳng hạn như phản hồi xúc giác sống động độc đáo của tay cầm DualSense và công nghệ nâng cấp hình ảnh 4K tuyệt đẹp của PS5 Pro. Dù tốt hay xấu, mỗi thế hệ console sẽ tìm cách để tạo sự khác biệt so với phần còn lại.
Trong khi sự phân biệt giữa các thế hệ console giờ đây có vẻ ít quan trọng hơn bao giờ hết, vẫn có một số giá trị trong việc hiểu các kỷ nguyên khác nhau của lịch sử gaming. Với mỗi thế hệ, các xu hướng mới bắt đầu và kết thúc, các nhà sản xuất console trỗi dậy và sụp đổ, và các công nghệ mới cố gắng thay đổi cách chúng ta chơi game. Mặc dù một số thế hệ console chắc chắn sẽ tốt hơn những thế hệ khác, việc có một cách đơn giản để phân loại lịch sử phức tạp của video game giúp chúng ta dễ dàng hiểu cách ngành công nghiệp này đã phát triển.
Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về tương lai của các thế hệ console và những tựa game đã định hình trải nghiệm của bạn!
