Trong thế giới giải trí kỹ thuật số, game AAA luôn được kỳ vọng là đỉnh cao của sự sáng tạo, công nghệ và quy mô, nơi những nhà phát triển có thể hiện thực hóa mọi ý tưởng không giới hạn. Tuy nhiên, với mỗi tựa game AAA mới ra mắt, chúng ta lại chứng kiến sự thiếu vắng những trải nghiệm thực sự thuyết phục. Thay vào đó, nhiều người chơi, bao gồm cả tôi, lại dành hàng giờ đắm chìm vào những tựa game AAA kinh điển của quá khứ, hay những tác phẩm AA và Indie đầy sáng tạo của hiện tại. Dữ liệu từ Steam cũng cho thấy một xu hướng rõ ràng: đa số game thủ PC đang dành thời gian cho các tựa game cũ hơn. Điều này khẳng định tôi không hề đơn độc trong cảm nhận này. Tôi đã dần quay lưng với game AAA hiện đại một thời gian và thật lòng, với tư cách một game thủ, tôi chưa bao giờ cảm thấy hài lòng hơn. Vậy đâu là lý do đằng sau sự thay đổi này của thị trường game AAA?
Chi Phí Sản Xuất Quá Cao Đang Giết Chết Sự Sáng Tạo
Khi nói rằng game AAA đang trở nên quá đắt đỏ, tôi không chỉ đề cập đến việc giá game liên tục tăng vọt—70, 80 hay thậm chí 90 USD cho một tựa game mới. Vấn đề lớn hơn nhiều nằm ở chính số tiền và thời gian khổng lồ mà các trò chơi này tiêu tốn để sản xuất.
Với những thông tin như Grand Theft Auto VI có ngân sách được cho là lên đến hàng tỷ USD thay vì chỉ hàng triệu, và các tựa game AAA thông thường cũng ngốn hàng trăm triệu USD, mô hình này dường như không còn bền vững. Có lẽ, vấn đề lớn hơn cả là do chi phí sản xuất quá cao, các nhà phát triển buộc phải tạo ra những trò chơi thu hút càng nhiều người càng tốt và chấp nhận rủi ro ở mức thấp nhất. Đây có lẽ là lý do chúng ta chứng kiến sự dịch chuyển chung sang các tựa game thế giới mở (open-world) “na ná” nhau, với một chút của mọi thứ nhưng lại thiếu đi cá tính riêng, trở nên nhàm chán và không mấy thú vị.
Ảnh artwork game Grand Theft Auto VI thể hiện đồ họa và quy mô lớn, minh họa chi phí sản xuất game AAA cao ngất ngưởng
Game thủ ngày nay đang dần “ngán” các tựa game thế giới mở, nơi bản đồ rộng lớn nhưng nội dung lặp lại, thiếu chiều sâu. Sự mệt mỏi này xuất phát từ việc các nhà phát triển game AAA quá tập trung vào quy mô và đồ họa mà bỏ quên yếu tố cốt lõi: trải nghiệm gameplay độc đáo và hấp dẫn.
Một game thủ với vẻ mặt mệt mỏi, phía sau là ảnh chụp màn hình game Starfield, thể hiện sự chán nản với các tựa game thế giới mở có nhiều nội dung "filler"
Gameplay Hời Hợt, Nội Dung “Râu Ria” Lên Ngôi
Tôi yêu những câu chuyện và không thuộc tuýp người nghĩ rằng cốt truyện trong game là không quan trọng. Tuy nhiên, lý do chính tôi chơi game là để chơi.
Game AAA đang ngày càng trở nên nhẹ nhàng hơn về yếu tố gameplay thực sự. Phần gameplay còn lại thường nông cạn, dường như chỉ tồn tại để về mặt kỹ thuật, bộ “phim” này vẫn có thể được gọi là một trò chơi điện tử. Một số nhà phát triển giỏi trong việc lồng ghép câu chuyện vào gameplay và hạn chế thời gian bạn phải ngồi nhìn cảnh cắt cảnh (cutscene) đến mức tay cầm tự tắt để tiết kiệm pin – nhưng đáng buồn là hầu hết lại không làm được điều đó.
Đó là một vấn đề riêng biệt so với tất cả các hoạt động “filler” mà game hiện nay bị nhồi nhét. Thay vì tập trung vào vòng lặp gameplay chính, cảm giác như bạn đang đi qua một sòng bạc hoặc công viên giải trí, nơi mọi người đang cố gắng khiến bạn lãng phí thời gian vào những công việc vặt vãnh vô nghĩa. Thu thập đủ loại vật phẩm để nhận một danh hiệu? Chắc chắn rồi. Hàng giờ dành để đánh bóng súng trong Red Dead Redemption 2? Đã từng trải qua.
Rõ ràng, việc game có thêm các hoạt động tùy chọn là điều bình thường. Điều khiến tôi khó chịu không phải là sự tồn tại của những nội dung “filler” này, mà là khối lượng khổng lồ của chúng. Hơn nữa, đừng quên rằng mọi nguồn lực dành cho những thứ này là chi phí phát triển và trau chuốt có thể được dùng để làm cho phần cốt lõi của trò chơi tốt hơn.
Ảnh chụp màn hình game Red Dead Redemption II, minh họa ví dụ về các hoạt động phụ tốn thời gian nhưng ít ý nghĩa trong game AAA
Để hiểu rõ hơn về các khái niệm trong game, giúp phân biệt giữa những hoạt động cốt lõi và các yếu tố phụ, việc nắm vững các thuật ngữ chuyên ngành là rất quan trọng.
Một chiếc tay cầm chơi game đặt trước màn hình hiển thị danh mục trò chơi, tượng trưng cho trải nghiệm và thuật ngữ trong thế giới game
Cơ Chế Kiếm Tiền Thêm (Monetization) Vô Lý
Tất cả những vấn đề tôi đã đề cập từ đầu đều dẫn đến mức độ kiếm tiền bổ sung (monetization) điên rồ mà các game AAA hiện đại đang áp dụng. Dường như không có mức giá nào là đủ cao để chúng ta có một trò chơi không cố gắng “moi” thêm tiền từ bạn, cứ như thể đó là một tựa game gacha miễn phí (free-to-play).
Một người đàn ông với vẻ mặt thất vọng nhìn vào iPhone khi đeo tai nghe AirPods Max, thể hiện sự khó chịu với các cơ chế kiếm tiền gây ức chế trong game, đặc biệt là game gacha
Rất nhiều nội dung “filler” gây mất tập trung thực chất chỉ tồn tại để nhà phát hành có thêm một cách nữa để yêu cầu bạn chi tiền. Thật nực cười, có những tựa game AAA mà bạn có thể trả tiền cho các gói “tiết kiệm thời gian” (time savers) để bỏ qua quá trình cày cuốc (grind) thu thập vật phẩm, tìm vũ khí và áo giáp, hoặc thậm chí là nâng cấp nhân vật của mình. Quá trình cày cuốc này, hãy nhớ, do chính nhà phát triển cố tình đưa vào. Như vậy, họ được khuyến khích làm cho vòng lặp gameplay đủ khó chịu để bạn sẽ trả tiền cho họ để không phải chơi. Tôi sẽ rất ấn tượng nếu điều đó không khiến tôi ghê tởm đến vậy.
Tuy nhiên, vẫn có những ngoại lệ hiếm hoi. Baldur’s Gate 3 là một trò chơi hoàn chỉnh với mức giá cố định, hàng trăm giờ nội dung và trải nghiệm gameplay độc đáo, và không hề có bất kỳ cơ chế kiếm tiền nào sau khi bạn đã mua trò chơi. Tương tự, Kingdom Come: Deliverance II cũng là một game hoàn chỉnh, mặc dù có thể có các bản DLC bạn có thể mua sau đó, nhưng không có các giao dịch nhỏ (microtransactions) gây khó chịu. Những tựa game này chứng minh rằng game AAA vẫn có thể thành công mà không cần lạm dụng các hình thức kiếm tiền thêm.
Hình ảnh minh họa game Baldur's Gate 3, một tựa game AAA hiếm hoi không có cơ chế kiếm tiền bổ sung sau khi mua, mang lại trải nghiệm trọn vẹn
Ảnh bìa game Kingdom Come: Deliverance II, một ví dụ khác về game AAA chất lượng, hoàn chỉnh dù có DLC, không lạm dụng vi giao dịch
Cốt Truyện Thiếu Điểm Nhấn và Sức Hút
Nếu một trò chơi có cốt truyện, nó nên hoặc là tối giản (ví dụ: DOOM 1993) hoặc là thực sự hấp dẫn. Một số thể loại game, đặc biệt là RPG (game nhập vai), dĩ nhiên được cho là sẽ có những câu chuyện phân nhánh phức tạp – vì trong một game RPG, câu chuyện chính là gameplay. Tuy nhiên, tôi nhận thấy rằng cốt truyện trong các game AAA hiện đại đang phải chịu đựng cùng những lý do khiến mọi thứ khác trong chúng đang đi xuống.
Cũng chính mong muốn chơi an toàn, cố gắng làm hài lòng tất cả mọi người và không làm phật ý bất kỳ ai, đã khiến chúng ta có những câu chuyện không để lại ấn tượng lâu dài. Trong khi những trò chơi như The Last of Us có những câu chuyện gây tranh cãi, không ai có thể phủ nhận rằng nó nhàm chán hay được viết tệ.
Điển hình cho vấn đề này có lẽ là Dragon Age: The Veilguard, một phiên bản xếp hạng PG-13 trong loạt game giả tưởng đen tối từng nâng tầm kể chuyện trong game vào năm 2009.
Laptop Razer Blade 16 (2025) đang chạy game Dragon Age: The Veilguard, một ví dụ về game AAA với cốt truyện được cho là thiếu điểm nhấn và an toàn
Những câu chuyện hay nhất trong game ngày nay lại nằm ở mảng Indie và AA, với những tựa game như Clair Obscur: Expedition 33, Disco Elysium, A Plague Tale: Innocence, và các game ngân sách thấp hơn khác, loại bỏ những thứ rườm rà và có một câu chuyện rõ ràng, phục vụ cho gameplay. Lần cuối cùng bạn thực sự quan tâm đến cốt truyện trong một game Assassin’s Creed là khi nào?
Tổng hợp các hình ảnh từ game Dragon Age: The Veilguard, một tựa game đã gây tranh cãi về hướng đi cốt truyện và phong cách
Quá Chú Trọng Vào Công Nghệ Đồ Họa Hơn Là Nội Dung
Với tư cách là một người yêu thích đồ họa máy tính và đã dành nhiều năm để cố gắng trải nghiệm những hình ảnh game tốt nhất mà tôi có thể chi trả, có vẻ lạ khi nói rằng các nhà phát triển game AAA đang quá tập trung vào công nghệ trong trò chơi của họ. Tuy nhiên, chắc chắn có một điểm mà chi phí và công sức bạn bỏ ra để trò chơi trông đẹp mắt có thể được sử dụng tốt hơn cho cốt truyện và gameplay, hoặc để đảm bảo trò chơi hoạt động tốt ngay khi ra mắt.
Hình ảnh do AI tạo ra minh họa một game giả tưởng với đồ họa siêu thực, phản ánh xu hướng các game AAA quá tập trung vào kỹ thuật hình ảnh
Các game AAA hiện đại giờ đây quá “nhiễu loạn” về mặt hình ảnh, và thường chi tiêu ngân sách hiệu năng của chúng vào những chi tiết thị giác không có nhiều tác động đến tổng thể hình ảnh của trò chơi, hầu hết người chơi không nhận thấy, và không thêm bất cứ điều gì vào trải nghiệm game. Người chơi dường như vẫn rất vui vẻ khi chơi các trò chơi có đồ họa đơn giản hơn nhưng với phong cách nghệ thuật độc đáo, và tôi chắc chắn là một trong số họ.
Kết Luận: Ngã Ba Đường Của Ngành Game AAA
Ngành công nghiệp game dường như đang tiến đến một ngã ba đường: một con đường dẫn đến sự sụp đổ, khi các tựa game AAA gục ngã dưới sức nặng của chính mình trong một thị trường đông đúc, nơi nguồn cung quá lớn và khách hàng không có đủ thời gian cũng như tiền bạc để mua những gì bạn đang bán.
Con đường còn lại, chúng ta thấy một sự thu hẹp ngân sách game AAA, để tạo ra những trò chơi cao cấp tập trung hơn với ít rủi ro tài chính hơn. Xét cho cùng, bạn có thể tạo ra hai hoặc ba trò chơi tuyến tính, tập trung hơn với chi phí bằng một tựa game dịch vụ trực tuyến khổng lồ hoặc game thế giới mở.
Tôi hy vọng chúng ta sẽ đi theo con đường thứ hai, nhưng có điều gì đó mách bảo tôi rằng ai đó phải sụp đổ trên con đường kia trước khi điều đó xảy ra. Ngành game AAA cần một sự tái định hướng mạnh mẽ, tập trung trở lại vào giá trị cốt lõi của giải trí: gameplay hấp dẫn, cốt truyện ý nghĩa và trải nghiệm người dùng chân thực, thay vì chạy theo quy mô và các chiêu trò kiếm tiền. Hãy cùng theo dõi và chia sẻ quan điểm của bạn về tương lai của game AAA!
