Với Nintendo Switch 2 sắp ra mắt, Nintendo một lần nữa đang thu hút sự chú ý của giới mộ điệu với một thế hệ máy console hoàn toàn mới. Sự mong đợi xung quanh hệ thống sắp tới đã trở thành một truyền thống đối với các console của Nintendo, nhưng ít ai còn nhớ về khởi đầu của chúng. Hầu hết mọi người tin rằng console đầu tiên của Nintendo là Nintendo Entertainment System (NES) hoặc phiên bản Nhật Bản của nó—Family Computer (gọi tắt là “Famicom”). Một số khác cũng có thể cho rằng các thiết bị cầm tay Game & Watch mới là những thiết bị chơi game Nintendo nguyên bản. Tuy nhiên, cả hai quan điểm phổ biến này đều không chính xác, và có cả một dòng console của Nintendo đã ra đời trước tất cả những hệ thống này.
Dòng Color TV-Game: Khởi Đầu Khiêm Tốn Của Gã Khổng Lồ Console Nintendo
Trước khi trở thành biểu tượng game mà chúng ta biết ngày nay, Nintendo đã ra mắt console gia đình đầu tiên của mình với dòng Color TV-Game, một loạt console game chỉ phát hành tại Nhật Bản, ra đời thậm chí trước cả những thiết bị cầm tay Game & Watch đầu tiên. Các console Color TV-Game không phải là nỗ lực đầu tiên của Nintendo trong việc tạo ra trò chơi điện tử—công ty đã phát hành game thùng từ năm 1973—nhưng đây là lần đầu tiên Nintendo tự thiết kế hệ thống chơi game của riêng mình. Mặc dù bạn sẽ không thấy con dấu chất lượng Nintendo trên bất kỳ hệ thống nào trong số này, chúng đã mở đường cho một trong những thương hiệu lớn nhất trong ngành công nghiệp game.
Color TV-Game 6: Nền Tảng Màu Cam Rực Rỡ (1977)
Console đầu tiên trong bộ sưu tập này là Color TV-Game 6, ra mắt độc quyền tại Nhật Bản vào năm 1977. Là console đầu tiên của Nintendo, Color TV-Game 6 đơn giản như bạn có thể mong đợi. Console này có vỏ ngoài màu cam tươi sáng, mang lại vẻ ngoài giống đồ chơi giúp hệ thống của Nintendo nổi bật so với những chiếc hộp không màu chiếm phần lớn thị trường console thập niên 70.
Các phiên bản sau này đã chuyển sang một vẻ ngoài truyền thống hơn, thay thế nhựa màu cam bằng vỏ màu trắng. Trên đỉnh của Color TV-Game 6 là hai núm xoay đóng vai trò điều khiển cho bạn và một người chơi khác, cùng với một bảng điều khiển riêng để thay đổi cài đặt trong game và chuyển đổi giữa các trò chơi khác nhau.
Máy chơi game Color TV-Game 6 màu cam tại Bảo tàng Nintendo, biểu tượng cho console đầu tiên của hãng
Mặc dù Color TV-Game 6 nghe có vẻ như là phần tiếp theo của năm console khác, tên gọi này thực ra ám chỉ hai tính năng nổi bật của console: khả năng xuất hình ảnh màu và sáu trò chơi được tích hợp sẵn. Vấn đề duy nhất là tất cả các trò chơi trên Color TV-Game 6 đều chỉ là biến thể của Pong, mặc dù với điều khiển cứng nhắc hơn và nhiều lỗi hơn so với trò chơi mà nó sao chép.
Bất chấp những vấn đề của mình, Color TV-Game 6 đã bán được 350.000 chiếc ấn tượng trong suốt vòng đời của nó, phần lớn nhờ mức giá thấp ¥9.800—tương đương khoảng 35 USD vào năm 1977, hoặc 185 USD sau khi điều chỉnh lạm phát. So với các console khác ra mắt cùng năm, như dòng “TV Fun” của TOMY và hệ thống “TV Jack” của Bandai, Color TV-Game 6 có giá phải chăng hơn nhiều so với hầu hết các đối thủ cạnh tranh.
Color TV-Game 15: Cải Tiến Nhanh Chóng và Thành Công Vượt Trội
Vào thời điểm đó, hầu hết các công ty phát hành console game mới chỉ trong vài tháng, nhưng Nintendo có lẽ đã lập kỷ lục thế giới khi ra mắt console game thứ hai—Color TV-Game 15—chỉ một tuần sau khi Color TV-Game 6 lên kệ. Đúng như tên gọi, Color TV-Game 15 bao gồm mười lăm trò chơi với giá chỉ ¥15.000—tương đương 55 USD vào năm 1977, hoặc khoảng 291 USD ngày nay. Điều đó nghe có vẻ là một món hời lớn cho đến khi bạn phát hiện ra rằng các trò chơi mới chỉ là những biến thể khác của Pong.
Công bằng mà nói, Color TV-Game 15 đi kèm với một vài cải tiến đáng chú ý. Thay vì hai núm xoay nằm trên đỉnh console, Color TV-Game 15 bao gồm hai bộ điều khiển riêng biệt được nối dây cứng vào console—một lựa chọn thiết kế mà Nintendo sau này sẽ tái sử dụng cho Famicom. Các trò chơi mới được thêm vào cũng đa dạng hơn nhiều so với những trò chơi có trên Color TV-Game 6. Nhờ những cải tiến này và mức giá phải chăng, Color TV-Game 15 đã chứng tỏ là một thành công lớn hơn cả console đầu tiên của Nintendo, bán được hơn một triệu chiếc trong suốt vòng đời.
Thách Thức Từ Atari và Hướng Đi Khác Biệt của Nintendo
Các console Color TV-Game đã thành công nhờ mức giá phải chăng, nhưng sự ra mắt của Atari 2600 chỉ vài tháng sau đó đồng nghĩa với việc console tiếp theo của Nintendo sẽ phải đối đầu với một đối thủ mạnh mẽ. Cách duy nhất để cạnh tranh đúng mức với hệ thống mang tính cách mạng của Atari là cung cấp một console dựa trên băng game tương tự với đồ họa tốt hơn và các trò chơi lớn hơn. Để đối phó với thách thức đang nổi lên này, Nintendo đơn giản là bỏ qua Atari và quyết định sản xuất một thứ hoàn toàn khác cho console tiếp theo của mình.
Console thứ ba của Nintendo, Color TV-Game Racing 112 (mà chúng tôi sẽ gọi là “Racing 112”), ra mắt vào năm sau. Không giống như các console Color TV-Game trước đó, Racing 112 có một vô lăng và cần số, hai bộ điều khiển dạng núm xoay cho chế độ nhiều người chơi, và một bản nhái tích hợp sẵn của Speed Race của Taito—ít nhất thì đó không phải là Pong một lần nữa. Tuy nhiên, console này cung cấp một lựa chọn phong phú các tùy chọn chơi game, cho phép bạn điều chỉnh tốc độ xe, phong cách lái của đối thủ, kích thước đường đua và một vài tinh chỉnh độ khó khác, tổng cộng lên đến 112 cách chơi khác nhau.
Console tiếp theo, Color TV-Game Block Kuzushi (sẽ được viết tắt là “Block Kuzushi”), ra mắt một năm sau đó vào năm 1979. Cùng với việc là hệ thống chỉ dành cho một người chơi đầu tiên trong series, Block Kuzushi đánh dấu sự trở lại với sự đơn giản của console Color TV-Game gốc. Các bộ điều khiển nối dây riêng lẻ đã bị loại bỏ để thay bằng một núm xoay điều khiển duy nhất nằm trên đỉnh console. Giống như Color TV-Game 6, Block Kuzushi cũng bao gồm sáu trò chơi, tất cả đều là bản nhái của Breakout—một lần nữa, hãy vui vì đó không phải là các bản sao Pong nữa.
Thực tế, Block Kuzushi đã xây dựng dựa trên tiền đề đơn giản của Breakout với nhiều chế độ độc đáo và tinh chỉnh độ khó làm thay đổi đáng kể trò chơi gốc. Mặc dù là console đơn giản nhất trong dòng Nintendo Color TV-Game, Block Kuzushi đã thể hiện rõ sở trường của Nintendo trong việc liên tục đổi mới, ngay cả khi đó không phải là những ý tưởng nguyên bản nhất.
Computer TV-Game: Đưa Chất Lượng Arcade Về Tận Nhà
Console Computer TV-Game của Nintendo với thiết kế hộp trắng đặc trưng, đánh dấu sự thay đổi trong dòng Color TV-Game
Có một console cuối cùng trong dòng Color TV-Game, và đó dễ dàng là cái tên kỳ lạ nhất. Ra mắt vào năm 1980, Computer TV-Game gần như là một bản demo công nghệ hơn là một console thực thụ. Computer TV-Game đã từ bỏ vẻ ngoài bóng bẩy và đầy màu sắc của các console Nintendo trước đó để chuyển sang một vỏ bọc cồng kềnh, màu trắng; một sự khác biệt đáng kể so với các thiết kế giống đồ chơi của những người tiền nhiệm.
Một đặc điểm cố định khác của Color TV-Game đã bị bỏ lại là bộ điều khiển dạng núm xoay, được thay thế bằng bố cục nhiều nút bấm đơn giản hơn cho hai người chơi—mặc dù các điều khiển vẫn nằm trên chính console. Ngay cả tên gọi của nó, “Computer TV-Game,” cũng cho thấy rõ ràng rằng đây là một loại console rất khác so với các bản phát hành trước đó của Nintendo.
Và điều đó phần lớn là đúng vì Computer TV-Game không phải là một bộ sưu tập các biến thể dựa trên các trò chơi phổ biến khác. Thay vào đó, nó chứa một bản port hoàn hảo như arcade của chính Computer Othello của Nintendo, một bản chuyển thể game thùng của trò chơi cờ bàn Othello nổi tiếng từ năm 1978. Vào thời điểm đó, hầu hết các bản port console đều gặp khó khăn để đạt được chất lượng tương tự phiên bản arcade gốc, vì vậy Computer TV-Game là một sự hiếm có ấn tượng vào thời điểm đó.
Máy chơi game thùng Computer Othello của Nintendo, tựa game được port hoàn hảo lên console Computer TV-Game
Một phần lý do Computer TV-Game có thể tích hợp trải nghiệm arcade vào bên trong vỏ máy là do Computer Othello ban đầu không đòi hỏi nhiều phần cứng, với hình ảnh chỉ bao gồm các hình dạng đơn giản trên một lưới vuông. Nếu Nintendo cố gắng port một trò chơi nhanh hơn như Space Invaders hoặc Galaxian, console chắc chắn sẽ không thể giữ được trải nghiệm arcade đích thực. Mặc dù vậy, Computer TV-Game vẫn ấn tượng khi chứa cùng một bảng mạch arcade như các máy Computer Othello gốc, điều này làm cho nó trở thành một hệ thống mạnh mẽ hơn so với hầu hết các hệ máy cùng thời.
Do phần cứng khác thường, sức hút hạn chế và sự sụt giảm tổng thể về mức độ phổ biến của các console Color TV-Game, Computer TV-Game là hệ thống duy nhất trong series được phát hành giới hạn. Bất chấp sự phổ biến tương đối thấp, Computer TV-Game là một trong những console quan trọng nhất của Nintendo. Các console Nintendo tương lai đã đi theo bước chân của nó với các trò chơi nguyên bản và trải nghiệm chất lượng arcade của riêng họ, ngay cả khi không có lợi ích của việc sở hữu phần cứng hoàn hảo như arcade. Computer TV-Game cũng giới thiệu phong cách thẩm mỹ sẽ định hình các hệ thống sau này của Nintendo. Màu sắc đơn giản và thiết kế cồng kềnh của nó sẽ được kế thừa vào Famicom và (ở mức độ thấp hơn) NES.
Di Sản Vô Giá của Dòng Color TV-Game
Các console Nintendo kinh điển NES và SNES cùng băng game, minh chứng cho di sản của hãng sau dòng Color TV-Game
Mặc dù dễ dàng để chế giễu dòng Color TV-Game và các trò chơi kém nguyên bản của nó, đây không nghi ngờ gì là những console quan trọng nhất trong lịch sử chơi game. Các hệ thống này chịu trách nhiệm cho việc khởi đầu sự nghiệp của Nintendo với tư cách là nhà sản xuất console. Kể từ khi ra mắt console game đầu tiên vào năm 1977, Nintendo đã khẳng định mình là một ông lớn trong ngành, cách mạng hóa game console với Famicom, hồi sinh ngành công nghiệp trò chơi điện tử với NES, trở thành gương mặt đại diện cho thiết bị cầm tay với Game Boy, và tiên phong trong điều khiển chuyển động với Wii.
Giống như mọi nhà phát triển game và nhà sản xuất console thành công khác, những tác phẩm đầu tiên của Nintendo là một số tác phẩm “tệ” nhất của hãng. Tuy nhiên, dòng Color TV-Game là một bãi thử nghiệm cho những ý tưởng và đổi mới sẽ định hình các console tương lai của Nintendo. Sau khi làm việc với dòng Color TV-Game, Nintendo đã sử dụng kinh nghiệm mới có được để tạo ra các trò chơi nguyên bản cho dòng Game & Watch cầm tay, bản thân nó cũng mang lại nhiều thăng trầm cho công ty. Lịch sử của Nintendo chắc chắn không hoàn hảo, nhưng những khó khăn đó đã định hình nó trở thành cường quốc chơi game mà chúng ta biết ngày nay.
Không giống như mọi nhà sản xuất console khác từ những năm 70 và 80, Nintendo vẫn đang phát triển mạnh mẽ cho đến ngày nay. Trong khi chúng ta có thể gán sự thành công lâu dài của công ty cho bất kỳ console nào trong 40 năm qua—chà, có lẽ không phải Wii U hay Virtual Boy—thì đã đến lúc chúng ta nên dành sự công nhận xứng đáng cho dòng Color TV-Game.
Kết luận: Dòng Color TV-Game của Nintendo là một chương lịch sử ít được biết đến nhưng vô cùng quan trọng, đặt nền móng cho những đổi mới và thành công vang dội của hãng trong ngành công nghiệp game. Từ những biến thể Pong đơn giản đến việc tích hợp chất lượng arcade, những console này đã giúp Nintendo tích lũy kinh nghiệm, định hình thiết kế và khám phá hướng đi riêng biệt. Chúng là minh chứng sống động cho tinh thần không ngừng thử nghiệm và sáng tạo của một trong những thương hiệu công nghệ game vĩ đại nhất. Hãy cùng nhớ về khởi đầu khiêm tốn này để hiểu rõ hơn về hành trình trở thành huyền thoại của Nintendo. Bạn có biết thêm chi tiết thú vị nào về những console tiên phong này không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận!
