Trong bối cảnh ngành công nghiệp game liên tục phát triển, các trung tâm game arcade truyền thống đã dần trở thành ký ức đẹp đẽ của một thời hoàng kim. Tuy nhiên, ít ai nhận ra rằng những tựa game arcade này chính là những người tiên phong cho một mô hình kinh doanh mà ngày nay thường xuyên gây tranh cãi: “pay-to-win” (trả tiền để thắng). Vậy cơ chế “pay-to-win” thuở sơ khai này khác biệt và liệu có công bằng hơn so với những gì chúng ta thấy trong các tựa game hiện đại ngày nay hay không? Bài viết này sẽ phân tích sâu hơn về triết lý thiết kế đằng sau các tựa game thùng huyền thoại.
Thiết Kế “Hút Tiền” Đặc Trưng Của Game Arcade
Mục đích cốt lõi của một cỗ máy game arcade không chỉ là mang đến giải trí mà còn là thu hút người chơi liên tục bỏ tiền vào. Đó là lý do vì sao rất nhiều game arcade được thiết kế với độ khó cao đến nản lòng, hoặc sử dụng những “chiêu trò” bất ngờ mà người chơi chỉ có thể né tránh nếu đã từng trải nghiệm qua.
Máy game thùng Street Fighter II Champion Edition
Trên thực tế, các chủ tiệm arcade còn có thể dễ dàng điều chỉnh độ khó của trò chơi thông qua các công tắc DIP bên trong máy để tối đa hóa doanh thu. Mặc dù vậy, một sự cân bằng cần được duy trì, bởi nếu trò chơi quá khó, người chơi sẽ mất hứng thú và không muốn tiếp tục bỏ tiền.
Sức Mạnh Của “Credit Không Giới Hạn”: Phá Đảo Game Arcade Dễ Dàng
Nếu bạn từng có dịp trải nghiệm một tựa game arcade với số lượng lượt chơi (credit) không giới hạn – ví dụ qua giả lập – bạn sẽ nhận ra rằng hầu hết chúng không hề quá dài. Với khả năng tiếp tục chơi bao nhiêu lần tùy thích, việc phá đảo trở nên tương đối dễ dàng. Điều này cho thấy, yếu tố độ khó thực sự nằm ở việc giới hạn số lượt chơi. Khi giới hạn này được gỡ bỏ, nhiều game arcade sẽ không còn hấp dẫn như vậy.
Nói cách khác, tiền chính là một “mã gian lận” (cheat code) trong game arcade. Chúng đúng nghĩa là những tựa game “pay-to-win” theo thiết kế. Thuật ngữ này ngày nay thường được gán cho các game free-to-play hiện đại, nơi người chơi chi tiền sẽ nhận được lợi thế đáng kể so với những ai chơi miễn phí hoặc chi ít hơn. Trong bối cảnh hiện tại, mô hình pay-to-win này thường bị chỉ trích vì nó không đề cao kỹ năng mà thay vào đó là khả năng chi tiêu.
Tay cầm chơi game arcade 8BitDo cho Nintendo Switch
8BitDo Arcade Stick: Mang Trải Nghiệm Game Thùng Về Nhà
Trong khi các cỗ máy game thùng dần lùi vào dĩ vãng, những thiết bị như 8BitDo Arcade Stick cho Nintendo Switch vẫn cố gắng tái tạo lại trải nghiệm chơi game arcade đích thực. Đây là một bộ điều khiển cao cấp được thiết kế riêng cho người hâm mộ game đối kháng và game retro, mang đến cảm giác điều khiển chân thực và các nút bấm phản hồi tốt như trên máy arcade thực thụ.
Kỹ Năng: Chìa Khóa Vượt Qua “Tường Thanh Toán”
Tuy nhiên, dù mang tiếng là “pay-to-win” theo nghĩa đen, game arcade vẫn cho phép người chơi thay thế tiền bằng kỹ năng. Những người chơi điêu luyện nhất có thể hoàn thành một tựa game arcade chỉ với một credit duy nhất. Đối với các game phổ biến như Pac-Man, người chơi trở nên giỏi đến mức họ có thể chơi hàng giờ liền chỉ với một xu, điều này khiến các tiệm arcade bắt đầu thất thoát doanh thu nghiêm trọng từ những cỗ máy đó.
Đây là một trong những lý do chính khiến các game này được điều chỉnh để khó hơn, và là nguyên nhân ra đời của Ms. Pac-Man – một phiên bản sửa đổi (ban đầu không chính thức) từ các máy Pac-Man nguyên bản. Bạn sẽ bỏ ra một khoản tiền ban đầu để học và rèn luyện kỹ năng, sau đó sẽ chi tiêu ngày càng ít hơn khi trình độ của mình tăng lên. Điều này tạo động lực lớn để người chơi nhanh chóng trở nên giỏi, bởi mỗi khi màn hình “game over” xuất hiện, đó chính là tiền mất đi!
Bài Học Từ Game Arcade Cho Mô Hình “Pay-to-Win” Hiện Đại
Nguồn gốc của trò chơi điện tử thực chất bắt đầu từ một mô hình “pay-to-win”, điều mà các công ty như Atari đã mang đến thế giới giải trí. Chỉ sau này, với sự ra đời của console và game máy tính tại gia, chúng ta mới có khái niệm mua game một lần với giá cố định và chơi bao nhiêu tùy thích.
Với các game hiện đại tràn ngập microtransactions (giao dịch nhỏ trong game) – những loại tiền tệ trong game mà bạn có thể mua để giành lợi thế – và hàng loạt hình thức kiếm tiền được nhồi nhét vào mọi ngóc ngách, chúng ta dường như đang đưa những khía cạnh tồi tệ nhất của mô hình pay-to-win trở lại ngành công nghiệp game.
Tuy nhiên, nếu đã chấp nhận một trò chơi có yếu tố “pay-to-win”, tại sao chúng ta không học hỏi từ những gì tốt nhất của thiết kế game arcade: cho phép người chơi có kỹ năng né tránh việc chi tiền? Điều đó tạo ra một cảm giác công bằng nội tại hơn nhiều so với tình hình hiện tại, nơi dù một người chơi giỏi đến đâu, bất kỳ ai có thẻ tín dụng cũng có thể dễ dàng vượt qua họ. Vậy, đã đến lúc các nhà phát triển game hiện đại nên cân nhắc lại giá trị của kỹ năng và sự công bằng trong game pay-to-win?
