Hơn một thập kỷ trước, khi thế giới di động đang chứng kiến sự thống trị ngày càng rõ rệt của bộ đôi Apple và Google, một tên tuổi lớn trong làng công nghệ mã nguồn mở đã mạnh dạn bước chân vào cuộc đua đầy cam go này: Firefox OS. Với kỳ vọng tạo ra một hệ điều hành điện thoại thông minh hoàn toàn miễn phí và mở, dựa trên các công nghệ web, Mozilla đã ấp ủ giấc mơ phá vỡ thế độc quyền và mang lại một lựa chọn khác cho người dùng. Tuy nhiên, bất chấp những hoài bão lớn lao, Firefox OS cuối cùng đã không thể tạo nên đột phá. Vậy điều gì đã dẫn đến sự kết thúc của dự án đầy tham vọng này, và di sản nào còn sót lại của nó?
Firefox OS là gì? Nền tảng “Web cho mọi người”
Firefox OS bắt nguồn từ dự án “Boot to Gecko” (B2G) được Mozilla công bố vào năm 2011. Mục tiêu cốt lõi của B2G là xây dựng một hệ điều hành di động hoàn chỉnh và độc lập dựa trên các tiêu chuẩn web mở. Ý tưởng ban đầu là đưa các ứng dụng web lên một tầm cao mới, cho phép chúng hoạt động như các ứng dụng gốc (native apps) trên thiết bị. Điều này không quá khác biệt so với tầm nhìn ban đầu của iPhone, khi Apple cũng hình dung iPhone sẽ chạy phần mềm dựa trên web thay vì một cửa hàng ứng dụng truyền thống.
Nền tảng của Firefox OS là nhân Linux, trên đó là các công cụ trình duyệt Firefox và Gecko. Các ứng dụng được xây dựng bằng cách sử dụng các tiêu chuẩn web và ngôn ngữ lập trình hiện có như JavaScript và HTML. Triết lý này phản ánh cam kết của Mozilla về một nền tảng mở, không bị ràng buộc bởi phần mềm độc quyền và không có công nghệ quản lý quyền kỹ thuật số (DRM), trái ngược hoàn toàn với “vườn tường bao” (walled gardens) của iOS, Android và Windows Phone (nay đã không còn tồn tại). Đây là một nỗ lực đáng ghi nhận nhằm mang lại sự tự do và linh hoạt cho cả nhà phát triển lẫn người dùng.
ZTE Open Firefox OS-7
Hành trình ra mắt: Từ thiết bị Dev đến thị trường mới nổi
Ban đầu, Firefox OS xuất hiện trên một số thiết bị dành cho nhà phát triển, nhận được sự quan tâm đáng kể từ giới công nghệ. Các mẫu điện thoại như ZTE Open, Geeksphone Keon và T2 Mobile Flame là những thiết bị đầu tiên chạy hệ điều hành này. Nhiều người đam mê công nghệ, đặc biệt là cộng đồng mã nguồn mở, đã rất mong muốn được trải nghiệm những chiếc điện thoại này để khám phá tiềm năng của một hệ điều hành di động dựa trên web.
Sau đó, các thiết bị dành cho người tiêu dùng bắt đầu được ra mắt. ZTE tiếp tục với ZTE Open II, và thương hiệu lớn hơn tiếp theo là Alcatel, đã phát hành Onetouch Fire C và Onetouch Fire E. Bên cạnh đó, các hãng sản xuất ít tên tuổi hơn như Intex với Cloud FX và Spice với Fire One MI FX1 cũng góp mặt. Những chiếc điện thoại này chủ yếu được phân phối tại châu Âu và các thị trường mới nổi, nơi nhu cầu về điện thoại thông minh giá rẻ vẫn còn rất lớn và việc kết nối điện thoại mở khóa với các mạng di động chưa quá phức tạp như ở Mỹ thời điểm đó.
ZTE Open Firefox OS-3
Đánh giá thực tế: Liệu Firefox OS có đủ tốt?
Thực tế đáng buồn là hầu hết các thiết bị chạy Firefox OS đều là điện thoại cấp thấp, có cấu hình yếu với bộ xử lý kém và rất ít RAM. Điều này khiến trải nghiệm người dùng trở nên chậm chạp và không mượt mà. Việc đánh giá hiệu suất của Firefox OS trong bối cảnh này có phần không công bằng. Nếu Android chỉ xuất hiện trên các dòng điện thoại phổ thông thay vì những flagship mạnh mẽ như Samsung Galaxy S25 Ultra, cảm nhận của chúng ta về Android có lẽ cũng sẽ rất khác. Đây chính là hạn chế lớn nhất mà Firefox OS phải đối mặt.
Tuy nhiên, bản thân phần mềm cũng có những vấn đề riêng. Giao diện trình khởi chạy ứng dụng (app launcher) khá cơ bản so với những gì Android và thậm chí iOS đã cung cấp vào thời điểm đó. Số lượng ứng dụng chất lượng cao trên kho ứng dụng còn rất hạn chế, và những ứng dụng có sẵn thường vẫn mang nặng cảm giác là “web app” chứ không phải “native app”, thiếu đi sự liền mạch và tối ưu vốn có của ứng dụng gốc.
ZTE Open Firefox OS-4
Đối với những người đam mê phần mềm tự do và cộng đồng Linux, Firefox OS vẫn giữ được sức hấp dẫn nhất định nhờ vào triết lý mã nguồn mở của nó. Nhưng đối với đại đa số người dùng phổ thông, trải nghiệm mà Firefox OS mang lại rõ ràng kém hơn so với một chiếc điện thoại Android giá rẻ cùng phân khúc.
“Dấu chấm hết” cho Firefox OS đã được đóng lại khi Google công bố và phát hành Android Go – một phiên bản Android được tinh gọn, giảm yêu cầu RAM tối thiểu xuống còn 512MB. Các nhà sản xuất thiết bị gốc (OEM) muốn sản xuất điện thoại giá rẻ có thể sử dụng Android Go và cung cấp quyền truy cập vào hàng triệu ứng dụng, với chi phí tương đương hoặc thậm chí tốt hơn so với việc vận chuyển Firefox OS. Lợi thế cạnh tranh về giá và hệ sinh thái ứng dụng của Firefox OS chính thức không còn.
ZTE Open Firefox OS-6
Firefox OS hiện tại ra sao? Di sản và KaiOS
Firefox OS chính thức bị ngừng phát triển vào tháng 1 năm 2017. Tuy nhiên, nó vẫn tiếp tục tồn tại dưới dạng các dự án riêng biệt dựa trên mã nguồn của Firefox OS. Người kế nhiệm trực tiếp nhất là B2G OS, tiếp nối tên gọi ban đầu của dự án. Đây là một nỗ lực do cộng đồng duy trì để giữ cho Firefox OS tồn tại, nhưng không nhận được nhiều sự nhiệt tình và cuối cùng đã không còn được duy trì vào cuối năm 2017.
Ngày nay, di sản của Firefox OS sống sót trong KaiOS – một nhánh phát triển đã tìm được chỗ đứng riêng. Không giống như Firefox OS, bạn có thể dễ dàng tìm mua một chiếc điện thoại chạy KaiOS ở nhiều thị trường. Thậm chí, bạn có thể đang sử dụng KaiOS mà không hề hay biết nếu mua một chiếc điện thoại nắp gập cơ bản như TCL Flip 4 5G.
KaiOS Logo
Sự tương đồng giữa KaiOS và Firefox OS gần như không còn, bởi KaiOS được thiết kế riêng cho các dòng điện thoại cơ bản, không phải smartphone. Nó tiếp tục tồn tại một phần vì được trang bị trên những thiết bị có cấu hình quá yếu, thậm chí không đủ sức để chạy các phiên bản Android tinh gọn. Do đó, người dùng ngày nay tiếp cận KaiOS ít khi vì đam mê phần mềm tự do mà thường là để cắt giảm việc sử dụng smartphone và quay về với những chức năng cơ bản hơn.
Firefox OS không phải là nỗ lực duy nhất nhằm tạo ra một lựa chọn thay thế cho Android và iOS. Nhiều hệ điều hành khác như Ubuntu Phone của Canonical hay Sailfish OS của Jolla cũng đã ra mắt trong cùng thời điểm. Tuy nhiên, tất cả chúng đều không thể cạnh tranh được với sự thống trị của hai gã khổng lồ. Sự thất bại của Firefox OS không phải là một trường hợp cá biệt, mà là một minh chứng cho sự khó khăn tột cùng khi cố gắng giành thị phần trong một thị trường đã bão hòa và được định hình bởi những thế lực quá lớn.
Kết luận
Firefox OS là một minh chứng hùng hồn cho sự đổi mới và tinh thần mã nguồn mở trong ngành công nghệ di động. Dù mang trong mình những ý tưởng táo bạo về một hệ điều hành dựa trên web và hoàn toàn miễn phí, nó đã không thể vượt qua được những rào cản về phần cứng yếu kém, hệ sinh thái ứng dụng nghèo nàn và đặc biệt là sự cạnh tranh khốc liệt từ Android Go.
Tuy nhiên, câu chuyện của Firefox OS không phải là một thất bại hoàn toàn. Nó đã để lại một di sản quan trọng dưới dạng KaiOS, một hệ điều hành thành công trong phân khúc điện thoại cơ bản, chứng minh rằng vẫn có chỗ cho những nền tảng độc đáo trong thị trường di động đa dạng. Firefox OS nhắc nhở chúng ta về những nỗ lực không ngừng nghỉ để mang lại sự lựa chọn và tự do cho người dùng, dù con đường đó có chông gai đến đâu.
Bạn có nhớ Firefox OS không? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về hệ điều hành này và những nỗ lực mã nguồn mở khác trong phần bình luận bên dưới!
