Việc kiếm tiền trong ngành game luôn là một chủ đề nhạy cảm. Các nhà phát triển và nhà phát hành cần thu hồi vốn đầu tư và tạo ra lợi nhuận, nhưng cách họ thực hiện điều đó lại vô cùng đa dạng. Một số phương pháp được coi là công bằng và được cộng đồng chấp nhận rộng rãi. Tuy nhiên, nhiều chiến lược khác lại rơi vào vùng xám, mang tính bóc lột và gây tranh cãi gay gắt. Với mục tiêu xây dựng tincongnghemoi.com thành nguồn thông tin công nghệ uy tín hàng đầu cho độc giả Việt, bài viết này sẽ đi sâu phân tích những chiêu trò “hút máu” khét tiếng, thao túng và bị lên án nhiều nhất trong thế giới game – cùng với các tựa game đã tiên phong và phổ biến chúng. Hiểu rõ các chiến lược kiếm tiền trong game này sẽ giúp game thủ Việt Nam trở thành những người tiêu dùng thông thái hơn.
1. Loot Box (Hộp Quà May Mắn): Biểu Tượng Của Vi Giao Dịch Đáng Báo Động
Cho đến nay, hầu hết game thủ đều đã quá quen thuộc với loot box – biểu tượng của các vi giao dịch (microtransactions) mang tính bóc lột. Người chơi được giới thiệu một chiếc hộp lấp lánh, hấp dẫn chứa một lựa chọn ngẫu nhiên các vật phẩm ảo, từ các món đồ trang trí cơ bản đến những nâng cấp mạnh mẽ. Đôi khi, những hộp này có thể kiếm được thông qua quá trình chơi game, nhưng chúng thường xuyên được bán bằng tiền thật – ngay cả trong các tựa game đã có giá bán ban đầu.
Nguồn gốc của loot box có thể truy ngược về giữa những năm 2000, với khái niệm này lần đầu xuất hiện trong các tựa game được phát triển ở Đông Á. Ví dụ sớm nhất được biết đến là vé gachapon trong phiên bản tiếng Nhật của MapleStory, được giới thiệu vào tháng 6 năm 2004. Vài năm sau, MMORPG miễn phí giờ chơi của Trung Quốc là ZT Online (còn gọi là Zhengtu) đã tích hợp loot box vào hệ thống kiếm tiền cốt lõi của mình vào năm 2007.
Những phiên bản đầu tiên của loot box đã chứng minh khả năng sinh lời khổng lồ, và các nhà phát triển phương Tây đã nhanh chóng nhận ra điều đó. Đến năm 2009, loot box bắt đầu xuất hiện trong các tựa game phương Tây và xu hướng này nhanh chóng bùng nổ. Team Fortress 2 là một trong những game đầu tiên áp dụng, nhưng không lâu sau, các game như Counter-Strike, Battlefield, Call of Duty, Overwatch, Halo, Gears of War, Forza và nhiều game khác đã tích hợp các phiên bản loot box của riêng mình.
Không mất nhiều thời gian để loot box trở thành một trong những chiến thuật kiếm tiền bị căm ghét nhất trong ngành game. Các nhà phê bình và chính phủ đều lên án chúng vì sự tương đồng với cờ bạc. Điều này đã thúc đẩy các cuộc điều tra, thách thức pháp lý và thậm chí là lệnh cấm hoàn toàn ở một số quốc gia. Để đối phó, một số nhà phát triển đã lặng lẽ loại bỏ hoặc chỉnh sửa cơ chế này để tránh áp lực pháp lý. Tuy nhiên, bất chấp sự giám sát của công chúng, loot box vẫn tồn tại và vẫn là một phương pháp phổ biến, dù gây tranh cãi, để “hút tiền” từ người chơi.
Hộp quà loot box từ Overwatch, biểu tượng của các vi giao dịch ngẫu nhiên trong game.
2. Card Packs (Gói Thẻ Bài Ảo): Khi Cờ Bạc Hóa Lợi Thế Gameplay
Có thể nói rằng các gói thẻ bài ảo là một trong những hình thức loot box đầu tiên trong ngành game phương Tây. Chúng hoạt động tương tự, cung cấp phần thưởng ngẫu nhiên – nhưng thường còn tệ hơn. Người chơi mở gói với hy vọng nhận được các nhân vật, vật phẩm hoặc vật phẩm tiêu hao chất lượng cao, nhưng trong trường hợp này, nội dung thường cung cấp lợi thế trực tiếp trong gameplay. Điều đó hiệu quả biến chúng thành pay-to-win (trả tiền để thắng), khi những người chơi chi tiền cho tiền tệ trong game để mua nhiều gói hơn sẽ có được lợi thế cạnh tranh rõ rệt.
Trong khi một số game đã thử nghiệm mô hình kiếm tiền này, Electronic Arts (EA) phần lớn chịu trách nhiệm về việc tạo ra, phổ biến và vẫn ủng hộ nó cho đến ngày nay. EA lần đầu tiên thử nghiệm hệ thống này trong UEFA Champions League 2006–2007, sau đó triển khai đầy đủ trong FIFA 09. Kể từ đó, nó đã trở thành một yếu tố hàng năm trong EA SPORTS FC (trước đây là FIFA) và Madden, nơi người chơi tiếp tục chi tiêu mạnh tay để theo đuổi các vận động viên hàng đầu cho đội hình Ultimate Team của họ.
Đội hình Ultimate Team trong Madden 25, minh họa rõ nét cơ chế gói thẻ bài ảo và pay-to-win.
3. Gacha Mechanics (Cơ Chế Gacha): Nghệ Thuật “Hút Máu” Từ Máy Gachapon
Game gacha và cơ chế gacha lấy tên từ máy gachapon – máy bán đồ chơi viên nang phổ biến ở Nhật Bản và các khu vực khác của Châu Á. Về cốt lõi, những game này dụ dỗ người chơi chi tiêu tiền tệ trong game để có cơ hội ngẫu nhiên nhận được một lựa chọn các vật phẩm trong game. Nghe quen không?
Gacha và loot box thực tế là cùng một khái niệm; sự khác biệt chủ yếu nằm ở thuật ngữ theo khu vực. Ở phương Đông, các cơ chế này thường được gọi là gacha, trong khi ở phương Tây, chúng ta biết đến chúng là loot box. Mặc dù vậy, chúng không hoàn toàn giống nhau. Người ta thường nói rằng gacha và loot box có mối quan hệ “hình vuông-hình chữ nhật”: tất cả gacha đều là loot box, nhưng không phải tất cả loot box đều là gacha. Bất kể thế nào, gacha, giống như loot box, đã trở thành mục tiêu của những lời chỉ trích gay gắt, tranh cãi và quy định vì sự giống cờ bạc và sự khai thác hành vi gây nghiện.
Dragon Collection, ra mắt năm 2010, được coi là game gacha chính thức đầu tiên đáng chú ý. Ngày nay, hầu hết mọi người liên tưởng cơ chế gacha với Genshin Impact.
Giao diện quay gacha trong Genshin Impact, minh họa rõ cơ chế "rút thăm may mắn" để nhận nhân vật/vật phẩm.
4. Pay-to-Win (Trả Tiền Để Thắng): Khi Kỹ Năng Bị Tiền Bạc Lấn Át
Máy arcade có thể đã giới thiệu kỹ thuật pay-to-win đầu tiên, nhưng các ví dụ hiện đại xảo quyệt hơn nhiều. Với đủ kỹ năng, bạn có thể đánh bại các game arcade cũ mà không cần mua thêm mạng hoặc lượt chơi. Tuy nhiên, trong một số game “tội đồ” tồi tệ nhất hiện nay, kỹ năng không có cơ hội chống lại túi tiền rủng rỉnh.
Một số ví dụ khét tiếng nhất là các tựa game thể thao như EA SPORTS FC, Madden và NBA 2K, nơi việc chi tiền thật cho các gói trong game hoặc VC để nâng cấp MyPLAYER của bạn mang lại cho người dùng một lợi thế hữu hình, thường là áp đảo. Star Wars Battlefront II cũng xứng đáng được nhắc đến ở đây. Mặc dù cách triển khai ban đầu của nó đã được cải tổ sau làn sóng phản đối lịch sử, nó vẫn là một câu chuyện cảnh báo. Trong khi đó, các game thể thao tiếp tục là hiện thân của pay-to-win một cách trắng trợn nhất, đánh đổi sự công bằng cạnh tranh để lấy doanh thu.
Và pay-to-win không chỉ giới hạn ở chế độ nhiều người chơi cạnh tranh. Diablo Immortal và RuneScape 3 là những ví dụ về các game PvE (Người chơi đấu với Môi trường) mà người chơi có thể trả tiền để tăng tốc độ tiến bộ một cách đáng kể, bỏ xa những người chơi “chay”.
Darth Vader tiếp cận Han Solo trong Star Wars Battlefront II, một tựa game từng gây tranh cãi vì cơ chế pay-to-win.
5. In-Game Currencies (Tiền Tệ Trong Game): Mê Cung Đa Tiền Tệ Che Giấu Chi Phí Thực
Tiền tệ trong game đã tồn tại từ những năm 1980, và tự thân chúng không gây hại. Vấn đề phát sinh khi các game giới thiệu nhiều tầng tiền tệ khác nhau – một chiến thuật thường được sử dụng để che giấu chi phí thực tế, gây nhầm lẫn cho người chơi và làm cho việc theo dõi chi tiêu thực tế trở nên khó khăn hơn.
Achaea, Dreams of Divine Lands, ra mắt năm 1997, là một trong những game đầu tiên có tính năng vi giao dịch. Nó cũng giới thiệu hệ thống tiền tệ kép: một loại tiền tệ trong game có thể kiếm được thông qua gameplay, trong khi loại tiền tệ cao cấp chỉ có thể mua bằng tiền thật. Không ngạc nhiên, những vật phẩm tốt nhất đều bị khóa sau bức tường tiền tệ cao cấp này.
Apex Legends là một trong những “tội đồ” tồi tệ nhất hiện nay, với bốn loại tiền tệ riêng biệt: Apex Coins, Legend Tokens, Crafting Metals và Heirloom Shards. Nhưng nó không phải là duy nhất. Các game như Marvel Rivals, League of Legends và vô số game khác sử dụng các hệ thống tiền tệ đa tầng tương tự để thúc đẩy kiếm tiền.
Giao diện các loại tiền tệ kỹ thuật số trong Apex Legends, một ví dụ điển hình về hệ thống đa tiền tệ phức tạp.
6. Time-Gated Mechanics (Cơ Chế Giới Hạn Thời Gian): Khi Trải Nghiệm Bị “Chốt” Bởi Đồng Hồ
Cơ chế giới hạn thời gian lần đầu tiên tạo được sức hút trong các game di động và mạng xã hội. Bạn có nhớ FarmVille trên Facebook không? Các hệ thống này áp đặt các khoảng thời gian chờ thực tế – chẳng hạn như thời gian hồi chiêu, giới hạn năng lượng hoặc bộ đếm thời gian xây dựng – để điều chỉnh tốc độ chơi hoặc khuyến khích người chơi chi tiền để bỏ qua thời gian chờ.
Nếu bạn chưa từng chơi một trong những loại game này, không khó để hình dung cơ chế giới hạn thời gian có thể gây khó chịu đến mức nào. Một số ví dụ hiện đại được xây dựng xung quanh chiến lược kiếm tiền này bao gồm Clash of Clans và Candy Crush Saga.
Các cơ chế giới hạn thời gian trong Clash of Clans đang phát huy tác dụng, buộc người chơi phải chờ đợi hoặc chi tiền.
7. Battle Passes (Vé Mùa): Hứa Hẹn Phần Thưởng Nhưng Lại Thúc Đẩy FOMO
Battle pass (vé mùa) là một loại đường thưởng cung cấp nội dung bổ sung (thường là vật phẩm và đồ trang trí trong game) khi chơi và hoàn thành các thử thách nhất định. Trường hợp battle pass đầu tiên xuất hiện trong Dota 2 vào năm 2013. Nhưng vào năm 2018, Fortnite đã áp dụng mô hình này, và đó là lúc chiến lược kiếm tiền này cất cánh. Doanh số bán battle pass là một lý do chính khiến một game miễn phí giờ chơi như Fortnite có thể tạo ra doanh thu khổng lồ – đặc biệt khi loot box bắt đầu đối mặt với làn sóng phản đối rộng rãi. Ngay sau đó, các nhà phát triển và nhà phát hành khác đã làm theo. Ngày nay, dường như hầu hết các game đều có battle pass.
Bạn có thể nghĩ, “Battle pass chỉ có đồ trang trí trong một game miễn phí thì có gì xấu đâu?” Chắc chắn, những game này cần phải kiếm tiền bằng cách nào đó; tuy nhiên, battle pass thường sử dụng các thủ thuật tâm lý chống lại người tiêu dùng. Chúng thường là các ưu đãi giới hạn thời gian được thiết kế để giữ chân người chơi quay lại thường xuyên, hoặc dụ dỗ họ chi thêm tiền để bỏ qua các cấp độ. Nếu bạn không theo kịp, bạn có nguy cơ bỏ lỡ những phần thưởng tốt nhất ở cuối, đây là một cách tiếp cận lợi dụng hiệu ứng chi phí chìm (sunk cost fallacy). Trên hết, các battle pass mới ra mắt mỗi mùa, kích hoạt FOMO (nỗi sợ bỏ lỡ). Bỏ lỡ một mùa, và những phần thưởng đó có thể biến mất vĩnh viễn.
Khi gần như mọi game đều có battle pass, hầu hết người chơi đơn giản là không có đủ thời gian để hoàn thành tất cả trừ khi họ chi thêm tiền. Và trong khi việc đạt được tiến độ có thể mang lại cảm giác hài lòng, nó cũng có thể biến thành một cuộc “cày cuốc” gượng ép, không còn niềm vui. Nói tóm lại, battle pass xảo quyệt hơn nhiều so với vẻ ngoài ban đầu của chúng.
Hình ảnh quảng cáo cho Fortnite BR Chapter 6 Season 3: Super, với Superman và các nhân vật gốc, minh họa sự hấp dẫn của battle pass.
8. Early Access Paywalls (Truy Cập Sớm Trả Phí): Khi Sự Háo Hức Của Fan Bị Lợi Dụng
Đây đã trở thành một xu hướng phổ biến khi các game cung cấp phiên bản Deluxe hoặc Ultimate cho phép truy cập sớm. Thay vì cung cấp các phần bổ sung đáng kể hoặc nội dung có ý nghĩa, các nhà phát hành giờ đây thường xuyên đẩy lùi ngày phát hành chính thức – sau đó cho phép những người trả nhiều tiền hơn được chơi sớm vài ngày. Rõ ràng là game đã hoàn thiện và sẵn sàng, nhưng chiêu trò này cho phép các công ty “vắt thêm tiền” từ những người hâm mộ háo hức.
Battlefield 2042, ra mắt năm 2021, là một trong những tựa game AAA lớn đầu tiên khóa quyền truy cập sớm phía sau một phiên bản cao cấp. Kể từ đó, hành vi này đã trở thành tiêu chuẩn trong ngành. Các game gần đây như Starfield, Hogwarts Legacy và DOOM: The Dark Ages đều đã tham gia vào xu hướng này, mang lại cho những người chơi trả thêm tiền một khởi đầu sớm.
Các phần thưởng đi kèm với Phiên bản Premium của Doom: The Dark Ages, trong đó có quyền truy cập sớm.
9. In-Game Ads (Quảng Cáo Trong Game): Ranh Giới Giữa Thụ Động Và Xâm Phạm Trải Nghiệm
Quảng cáo trong game là một trong những hình thức kiếm tiền lâu đời nhất trong trò chơi điện tử, có từ Adventureland năm 1978, vốn có một quảng cáo tự quảng bá cho phần tiếp theo của nó, Pirate Adventure.
Nói một cách đơn giản, quảng cáo trong game cho phép các nhà phát hành tạo thêm doanh thu bằng cách đặt quảng cáo thế giới thực bên trong các trò chơi của họ. Điều này có thể có nhiều hình thức, từ những bảng quảng cáo vô hại trong các tựa game thể thao đến các sự kiện quảng bá toàn diện. Một số ví dụ thực sự sáng tạo, như chế độ Endgame giới hạn thời gian của Fortnite để quảng bá Avengers: Endgame. Những ví dụ khác gây tranh cãi hơn, chẳng hạn như quảng cáo chiến dịch chính trị trong Burnout Paradise hoặc các quảng cáo không thể bỏ qua trong NBA 2K.
Quảng cáo trong game có thể được thực hiện một cách tinh tế. Rất ít người chơi phàn nàn khi Sam Bridges của Death Stranding uống một lon Monster Energy, và các thương hiệu đời thực trong các game như Tony Hawk’s Pro Skater, Rocket League hoặc Fortnite thậm chí có thể nâng cao tính nhập vai hoặc sự mới lạ. Nhưng khi quảng cáo làm gián đoạn gameplay, đặc biệt là trong các tựa game trả phí, người chơi có lý do để không khoan dung.
10. Vaulting and FOMO (Xóa Nội Dung và Nỗi Sợ Bỏ Lỡ): Khi Game Không Thuộc Về Bạn
Vaulting (xóa nội dung) là việc luân chuyển hoặc tạm thời loại bỏ nội dung game. Nó hoạt động song hành với FOMO, tạo ra sự khan hiếm giả tạo và gây áp lực cho người chơi phải tham gia nội dung khi nó đang hoạt động – biết rằng nó có thể không bao giờ quay trở lại.
Vaulting trở thành một chủ đề thảo luận lớn vào cuối năm 2020 khi Destiny 2 giới thiệu Destiny Content Vault (DCV). Hệ thống này loại bỏ các địa điểm, nhiệm vụ, trang bị cũ và thậm chí cả các bản mở rộng trả phí. Bạn có thể mua một bản mở rộng, quay lại vài năm sau đó, và phát hiện ra rằng bạn không còn quyền truy cập vào nội dung mà bạn đã trả tiền.
Sea of Thieves cũng kết hợp nội dung giới hạn thời gian, bao gồm toàn bộ cốt truyện. Nếu bạn bỏ lỡ khoảng thời gian ngắn khi chúng hoạt động, chúng sẽ biến mất vĩnh viễn. Thực hành này cũng đã chiếm lĩnh các cửa hàng trong game, với các tựa game như Fortnite, Call of Duty, Valorant, League of Legends và nhiều game khác thường xuyên luân chuyển các vật phẩm trang trí có thể không quay lại trong nhiều năm, hoặc thậm chí không bao giờ.
Vấn đề rất rõ ràng: người chơi cảm thấy bị áp lực phải đăng nhập và tham gia trước khi nội dung biến mất, và sự cấp bách tương tự thường mở rộng sang việc mua các sản phẩm trong cửa hàng vật phẩm, phòng trường hợp chúng không bao giờ quay lại. Và đối với các nhà phát triển, cảm giác sẽ không mấy dễ chịu khi dành thời gian xây dựng nội dung mà sau đó bị gỡ bỏ trước khi mọi người có cơ hội trải nghiệm nó.
Bạn có thể đã nhận thấy rằng nhiều phương pháp kiếm tiền này có mối liên hệ sâu sắc với nhau. Một game nhiều người chơi cạnh tranh có thể cho phép bạn bỏ qua các hạn chế thời gian hoặc đạt được lợi thế thông qua loot box bằng cách chi tiêu tiền tệ cao cấp, trong khi một battle pass giới hạn thời gian có thể kích hoạt FOMO. Tất cả đều là một phần của chiến lược lớn hơn được thiết kế để thúc đẩy người chơi chi tiêu nhiều hơn. Các game hiện đại hiếm khi chỉ dựa vào một chiến thuật duy nhất. Thay vào đó, họ chồng chất nhiều hệ thống lại với nhau, tạo ra một khuôn khổ được thiết kế cẩn thận nhằm “hút máu” tối đa từ cộng đồng người chơi.
Là một game thủ thông thái, bạn nghĩ gì về các chiến lược kiếm tiền này? Hãy chia sẻ quan điểm của bạn và cùng thảo luận để tạo ra một môi trường chơi game công bằng hơn cho tất cả mọi người!
