Tôi là một người hâm mộ cuồng nhiệt của thế giới game. Tuổi thơ tôi gắn liền với những giờ phút tại các khu arcade và vô số thời gian bên các hệ máy chơi game console khác nhau. Trong suốt những năm qua, tôi đã sở hữu nhiều hệ thống chơi game đến mức khó có thể kể hết, và mỗi nền tảng đều có những tựa game yêu thích riêng của tôi.
Hiện tại, nhiều hệ máy chơi game đó vẫn được cất gọn trong tủ. Tuy nhiên, trừ khi tôi xây dựng một căn phòng riêng biệt dành cho việc chơi game – một dự án mà vợ tôi không mấy ủng hộ – việc thiết lập và sẵn sàng tất cả chúng là điều không thực tế. Đây chính là lý do tại sao tôi yêu thích các trình giả lập (emulator). Chúng cho phép tôi chơi những tựa game retro yêu thích bất cứ khi nào tôi muốn, ngay trên máy tính Windows của mình.
Việc lựa chọn một trình giả lập phù hợp có thể khá khó khăn. Có rất nhiều lựa chọn trên thị trường và một số thì thân thiện với người dùng hơn những cái khác. Tuy nhiên, ba cái tên dưới đây là những lựa chọn yêu thích của tôi. Tôi luôn quay lại với chúng vì tất cả đều hoạt động tốt trên các phiên bản Windows (cũ và mới), hoàn toàn miễn phí để tải về và sử dụng, có cộng đồng người dùng tích cực và liên tục được cập nhật. Cấu hình của chúng tương đối đơn giản, không yêu cầu quá nhiều sức mạnh xử lý từ máy tính, và trải nghiệm chơi game thì thật sự tuyệt vời.
3. MAME
Giao diện chính của trình giả lập MAME trên máy tính Windows 11, hiển thị tùy chọn chơi game thùng cổ điển.
MAME là một trình giả lập mã nguồn mở đưa tôi trở về tuổi thơ, với những khu arcade sầm uất nơi tiếng nhạc và âm thanh từ các máy pinball, game thùng vang lên vừa vui tai vừa náo nhiệt. Ra mắt vào năm 1997, MAME đã được cập nhật thường xuyên và phát triển nhiều phiên bản nhánh (fork) trong suốt những năm qua. Nó hỗ trợ hàng ngàn trò chơi điện tử thùng từ những năm 1970 đến 2000.
Tôi đã khám phá ra trình giả lập MAME từ nhiều năm trước khi một người bạn tại nơi làm việc đang chơi Mario Bros. trên đó, và tôi đã sử dụng nó kể từ đó đến nay. Nếu bạn là người mới làm quen với giả lập game, bạn có thể thấy việc cài đặt hơi khó khăn một chút, nhưng điều này cũng có thể đúng với bất kỳ trình giả lập nào được liệt kê ở đây. Hãy tin tôi, công sức bỏ ra là hoàn toàn xứng đáng.
2. DuckStation
Màn hình chính của trình giả lập DuckStation dành cho game PlayStation 1, hiển thị giao diện thân thiện trên PC.
Tôi là một fan hâm mộ lớn của PlayStation đời đầu. Tôi cực kỳ yêu thích các trò chơi như Tomb Raider, Medal of Honor và Tony Hawk’s Pro Skater, và nhiều tựa game khác nữa. Giờ đây, tôi có thể sống lại những kỷ niệm đó trên máy tính của mình bằng cách sử dụng DuckStation. Nổi tiếng với sự dễ sử dụng, DuckStation mô phỏng một cách trung thực trải nghiệm PS1, và trong một số trường hợp còn cải thiện lối chơi thông qua tính năng nâng cấp đồ họa (graphics upscaling) và ép xung (overclocking). Mức độ chính xác và đồ họa được nâng cấp trong các bản giả lập này thường rất ấn tượng.
DuckStation có giao diện người dùng thân thiện, giúp việc cài đặt trở nên dễ dàng và hỗ trợ tay cầm chơi game rất tốt. Nó cũng hỗ trợ chức năng lưu trạng thái game (save states) và quản lý thẻ nhớ, giúp bạn có thể tiếp tục chơi ngay tại điểm đã dừng lại. Với các tính năng nâng cao, DuckStation mang đến một nét hiện đại cho hệ máy PlayStation cổ điển.
1. RetroArch
Giao diện cài đặt chính của trình giả lập đa nền tảng RetroArch trên Windows 11, thể hiện khả năng tích hợp nhiều hệ thống game.
Hiện nay, RetroArch là trình giả lập có khả năng nhất và được biết đến rộng rãi nhất, và điều này hoàn toàn có lý do. Nó không phải là một trình giả lập theo nghĩa truyền thống; thay vào đó, nó giống như một giao diện thống nhất (unifying frontend) mà bạn có thể cài đặt các “engine” giả lập khác nhau vào. Những engine này được gọi là “cores” (lõi), và mỗi lõi hỗ trợ một nền tảng game khác nhau. Thật đáng kinh ngạc, nó hỗ trợ hơn 50 hệ thống (bao gồm cả MAME và DuckStation) và có sẵn trên Windows, Linux, macOS, Android, Steam, iOS, và thậm chí cả Raspberry Pi.
RetroArch nổi bật vì nó hợp nhất tất cả các trình giả lập của bạn trên một nền tảng duy nhất, mang lại giao diện và trải nghiệm nhất quán bất kể hệ thống bạn đang giả lập là gì. Nó hỗ trợ tính năng lưu game, ngay cả với những trò chơi ban đầu không có tính năng này. Ngoài ra, nó có khả năng hỗ trợ tay cầm chơi game tuyệt vời, hỗ trợ chơi trực tuyến nhiều người và có thể đồng bộ hóa cài đặt cũng như cấu hình của bạn trên các nền tảng khác nhau. Nó tổng hợp mọi thứ lại với nhau, giống như một cửa hàng tổng hợp cho mọi nhu cầu giả lập game của bạn.
Nếu bạn đang sử dụng một số trình giả lập hoặc đang xây dựng một PC chuyên dụng cho game retro, tôi khuyên bạn nên khám phá RetroArch. Việc cài đặt có thể khá thử thách, nhưng một khi đã cấu hình xong, nó sẽ mang lại trải nghiệm hợp lý cho toàn bộ bộ sưu tập game retro của bạn.
Nếu game retro là một phần quan trọng trong trái tim bạn, giống như tôi, thì ba trình giả lập này sẽ giúp bạn dễ dàng sống lại tất cả những trò chơi yêu thích mà không cần phải lôi các hệ máy console cũ kỹ, bám bụi ra khỏi tủ. Mỗi trình giả lập đều mang đến một điều đặc biệt: MAME mang trải nghiệm game thùng đến PC của bạn, DuckStation hồi sinh PlayStation 1 nguyên bản, và RetroArch hợp nhất tất cả nhu cầu chơi game retro của bạn vào một nơi duy nhất.
